Le pull en cachemire est un peu le Saint Graal de la maille d’hiver. Seulement, les indicateurs de qualité sont très flous, et on ne comprend pas très bien ce qui fait la différence entre un cachemire d’entrée de gamme et un cachemire d’une maison italienne ou écossaise de luxe.
On y apprend d’abord de manière très succinct la provenance du cachemire et ses méthodes de fabrications, puis les différents phénomènes économiques qui ont popularisé cette matière, auparavant réservée au luxe et à l’artisanat.
Enfin, on va conclure avec quelques méthodes très simples à retenir et à appliquer pour reconnaître un bon pull en cachemire.
I Les origines du pull en cachemire: provenance et méthode de production
Comment le prix d’un pull en cachemire peut osciller de 50 euros chez Uniqlo à plus de 500 euros chez Brunello Cucinelli? La réponse rapide, c’est la Chine. La réponse plus complète, c’est qu’une étiquette 100% cachemire ne raconte pas tout.
Le cachemire est le duvet qui double le pelage des chèvres qui vivent dans des conditions de froid extrême: la grande majorité vient de Mongolie intérieure (une région de chine autonome) et de Mongolie, où la température descend sous les -30°c. L’été, le duvet est tondu à la cisaille ou enlevé à la brosse, en gardant leur pelage intact. Ces poils sont ensuite lavés et traités: il ne reste que du cachemire.
La durabilité est également un sacré enjeu pour le cachemire: les chèvres ne se contentent pas de brouter l’herbe mais arrachent les racines et peuvent transformer de grandes étendues verdoyantes en déserts: ils doivent être élevés dans des conditions particulières en étant quasi suralimentés pour ne pas qu’ils arrachent l’herbe.
II Le cachemire de la meilleure qualité
Le plus pur cachemire est le plus long, blanc et fin poil du duvet, alors que le cachemire de basse qualité sera probablement le poil plus grossier et court du pelage.. Il viendra des flancs et non pas de son ventre. Ou alors il s’agira d’un poil plus court dont on a pas extrait les cheveux, ou mélangé avec du yak ou du poil de lapin.
Avec un prix au kilo à 75$ et au moins 200g de cachemire nécessaire (note: l’article date d’il y a un certain temps, les prix ont quasiment triplé depuis) , les marques grand public sont vite tentées d’utiliser des fibres de moins bonne qualité
III Popularisation du pull en cachemire et apparition des fibres bas de gamme.
Le cachemire au rabais est un phénomène récent, du 21 è siècle. Même dans les années 90, la Chine et la Mongolie exportaient davantage de la matière première que des produits finis.
Les meilleurs extraits allaient en Ecosse et en Italie pour être tissé, teint et tricoté. Les coûts et l’expertise que tout ce procédé impliquent en faisaient un produit de luxe, malgré des styles très basiques à base de couleurs unies.
Cette niche axée héritage fût déstabilisée par l’introduction du cachemire sur les podiums par des créateurs comme Clément Ribeiro. Des marques plus mainstream comme Pringle et Ballantyne élargirent elles aussi leurs gamme au delà du motif Argyle qu’on leur connaissait.
C’est l’ouverture du marché européen et la levée des quotas qui permit l’apparition du pull en cachemire à des prix auparavant jamais vus.
Le distributeur Mark and Spencer propose par exemple des cachemires à 49 livres: ces prix sont permis par une production de masse par un géant chinois du cachemire, King Deer, qui peut produire jusqu’à 400 000 unités en même temps.
La matière est sacrifiée: la longueur de la fibre est comprise entre 28 et 30 mm (le premium est à 36) et le tissage est bien moins dense. La fibre est de moins bonne qualité, et en quantité inférieure.
IV Reconnaître un bon cachemire
Des indicateurs de qualité existent pourtant: une vraie tension dans le tissage. N’importe quelle partie du pull doit pouvoir s’étirer et revenir à sa forme normale. Un tissage dense doit normalement laisser passer le moins possible la lumière du jour. Même le meilleur cachemire, fait à partir des fibres les plus fines, est censé avoir une très bonne densité de tissage. Une surface duveteuse suggère que le fil provient d’une fibre plus courte et moins solide: le pull en cachemire peluchera. Méfiez-vous aussi d’un toucher trop doux et soyeux qui signifie souvent qu’un tissu a été trop mouliné: il est donc plus susceptible de pelucher et de perdre ses formes . Un cachemire de qualité ne sera pas forcément agréable à manipuler neuf, ni spécialement doux au toucher, mais s’adoucira à force de le porter et des lavages à la main.
Méfiez-vous donc des textes qui prennent trop la douceur en compte:
Les meilleurs cachemires sont comme les bons vins et s’améliorent avec le temps et ne craignent quasiment rien, à part les mites.
La transparence sur l’étiquette est un autre très bon indicateur: Brunello Cucinelli affirme utiliser seulement la fourrure d’un endroit réduit de la gorge. Brora utilise seulement les fibres les plus longues. Loro Piana va jusqu’à préciser l’épaisseur de ses fibres (13-13.5 microns)
V Quel type et quelle marque dois-je choisir pour un bon pull en cachemire ?
Le cachemire milieu de gamme semble être un bon compromis. On observe deux types de production différentes: des marques comme Brora qui font acheminer le cachemire en Ecosse, où le savoir-faire est considéré comme l’un des plus aboutis. D’autres marques comme Pure Collection (qui fait seulement des produits femme) ont choisi de tout faire de A à Z en Mongolie intérieure sur des machines chinoises qui s’améliorent constamment: on y gère tout, depuis la chèvre jusqu’au vêtement.
Si le budget n’est pas un souci, foncez sur les cachemire Brunello Cucinelli pour la qualité du tissage et des fibres. Uniqlo propose sinon des entrées de gamme très correctes, avec un tissu au toucher initial justement pas trop duveteux.
On va voir sinon les marques plus confidentielles qui se trouvent à foison sur Yoox et en occasion.
Pour avoir de la qualité sans vous ruiner, visez l’occasion. Le cachemire est l’un des produits les plus intéressant à acheter vintage, en particulier le cachemire écossais produit avant le boom du cachemire des années 1990 (où les fibres de mauvaise qualité commencèrent à arriver sur le marché). Elles ne vous coûteront généralement pas plus de 30 à 40 euros.
Enorme geek devant l'éternel, je passe aussi des heures pour vous à éplucher tous les petits blogs et forums pour vous dénicher les marques les plus improbables.