Test de la Vulcain Grand Prix 39mm cadran champagne: une réedition habillée et polyvalente

Les rééditions vintage sont devenues presque un passage obligé pour les marques horlogères, en particulier sur le segment des montres habillées. Rolex avec l’Air King, Omega avec la Seamaster 300 et même des acteurs plus confidentiels comme Nivada avec leur Chronomaster: toutes proposent leur propre interprétation des codes du passé.

J’ai pu tester la nouvelle Vulcain Grand Prix 39mm champagne, une montre qui arrive sur ce marché déjà saturé avec une proposition assez différente. Loin des esthétiques déjà vues et revues, elle s’appuie sur un héritage particulièrement riche, celui d’une maison qui a su développer des montres qui ont équipé plusieurs présidents américains.

Cette montre propose une réinterprétation élégante du sport-chic des années 60, une époque où les montres avaient des proportions beaucoup plus contenues qu’aujourd’hui. Mais au-delà de son esthétique, elle a surtout su me surprendre par sa polyvalence. Je ne m’attendais pas à la porter autant, que ce soit avec un costume ou une tenue plus décontractée.

I Histoire de Vulcain: rappel

La Grand Prix de Vulcain possède une histoire particulièrement riche qui remonte à 1929, année où la marque décroche le prestigieux Grand Prix de l’Exposition Internationale de Barcelone. Une distinction qui récompense alors la précision exceptionnelle de ses mouvements, à une époque où c’était le critère le plus exigeant pour tout horloger suisse qui se respecte.

L’Exposition Universelle

Cette reconnaissance ne sort pas de nulle part : depuis sa création en 1858 à La Chaux-de-Fonds, Vulcain s’était déjà illustrée lors des Expositions Universelles de Paris (1889) et Chicago (1893). Ces événements représentaient à l’époque de véritables vitrines d’innovation où les manufactures venaient présenter leurs dernières prouesses techniques. La marque s’y était notamment fait remarquer par ses chronographes d’une précision remarquable.

C’est dans les années 60 qu’apparaît la première Grand Prix, surfant sur le succès retentissant du Cricket lancé en 1947. Cette montre innovante, dont le surnom vient de son alarme caractéristique évoquant le chant du grillon, s’est rapidement imposée comme « The Watch of Presidents » – ornant successivement les poignets d’Harry Truman, Dwight Eisenhower, Richard Nixon et Lyndon Johnson. Une légitimité qui vaudra à Vulcain l’appellation « Horloger des Présidents ».

La relance avec Guillaume Laidet

Sous l’impulsion de Guillaume Laidet, entrepreneur qui a déjà brillamment relancé d’autres marques historiques comme Nivada Grenchen, Vulcain opère aujourd’hui un retour remarqué. La manufacture réinterprète ses icônes – Cricket, Skindiver et maintenant Grand Prix – en les modernisant tout en préservant leur essence.

La nouvelle Grand Prix 39mm représente ainsi la quintessence de 170 ans de savoir-faire horloger suisse. Son diamètre n’est d’ailleurs pas anodin : il reprend les proportions emblématiques des montres sport-élégantes des années 60, période considérée comme l’apogée de l’horlogerie.

II Test de la montre Vulcain Grand Prix 39mm cadran Champagne

Dès le premier regard, on aime Grand Prix 39mm pour ses proportions contenues et son cadran travaillé

Un diamètre contenu

Son boîtier en acier 316L trouve un équilibre remarquable entre présence et retenue. Le choix du diamètre de 39mm n’est pas anodin : il fait écho aux codes des montres sport-élégantes des années 60, époque où les diamètres masculins oscillaient entre 34 et 40mm, bien loin des dimensions contemporaines plus imposantes. Un compromis parfaitement maîtrisé qui incarne une élégance subtile.

Un boîtier avec alternance poli/brossé

Les finitions alternent surfaces polies et brossées, créant un jeu de lumière qui sublime les courbes du boîtier. Cette technique de « contraste de surface » s’inscrit dans la plus pure tradition horlogère suisse des années 50. C’est ce niveau d’attention qui distingue une véritable pièce d’horlogerie d’une montre ordinaire. Le choix de l’acier 316L est particulièrement pertinent : cet alliage, reconnu pour sa résistance exceptionnelle à la corrosion grâce à sa composition (18% de chrome, 10% de nickel), s’est imposé comme la référence de l’industrie horlogère haut de gamme depuis les années 70, succédant aux aciers plaqués or ou chromés moins durables.

Les trois variations de cadran disponibles

Le cadran constitue sans doute la signature la plus marquante de cette pièce. Vulcain propose trois déclinaisons distinctes :

• Champagne : Une variation qui séduira les amateurs de nuances subtiles et de chaleur classique. Cette teinte emblématique des années 50-60 est obtenue par un processus de galvanoplastie complexe.
• Noir : L’option qui allie polyvalence et caractère affirmé. Sa profondeur est le résultat d’un processus de laquage multiple.
• Gris argenté : Le choix qui incarne le mieux l’esprit vintage de la Grand Prix originale. Sa finition « sunburst » (soleil brossé) fait écho aux codes des montres sport-élégantes de l’époque.

Aiguilles et indexs

Les aiguilles « dauphine » et les index appliqués facettés apportent une dimension supplémentaire au cadran tout en garantissant une excellente lisibilité. Ces aiguilles, popularisées dans les années 50 par Omega et Jaeger-LeCoultre, restent l’une des signatures les plus emblématiques de l’horlogerie classique.

Verre saphir bombé

Chaque cadran est protégé par un verre saphir bombé avec traitement antireflet, mariant ainsi esthétique vintage et innovation technique. Une évolution naturelle des verres plexi bombés historiques, offrant une résistance aux rayures multipliée par 9.

Le fond de boîtier

Le fond de boîtier de la Grand Prix 39mm s’inscrit dans la tradition des montres sport-élégantes d’époque. On retrouve ici une construction pleine et vissée en acier 316L, un système d’assemblage popularisé par Rolex dans les années 30 avec l’Oyster. Cette construction assure à la fois une étanchéité optimale et une protection efficace du mouvement.

Le fond arbore une gravure centrale du logo Vulcain, accompagnée de la mention « Sold the world over, Since 1858 ». Cette tradition des fonds gravés fait référence aux montres de poche historiques, où le fond servait souvent de support à des décorations élaborées. Les informations techniques essentielles y sont également gravées : numéro de référence, niveau d’étanchéité et la certification « Swiss Made » – une appellation réglementée depuis 1971 qui impose qu’au minimum 60% de la valeur de production soit réalisée en Suisse.

Le choix d’un fond plein plutôt que transparent présente plusieurs avantages techniques :

• Une protection accrue contre les champs magnétiques, une problématique croissante avec la multiplication des appareils électroniques
• Une étanchéité optimisée grâce à une unique jointure à étanchéifier
• Un profil plus fin, un fond plein permettant de réduire l’épaisseur de 0,5 à 1mm par rapport à un fond transparent

Cette construction fait aussi écho aux montres sport historiques comme la Rolex Submariner ou l’Omega Seamaster des années 50, bien avant l’apparition des fonds transparents dans les années 80.

Le mouvement Landeron L24

La Grand Prix 39mm est animée par le mouvement automatique Landeron L24. Un choix cohérent avec l’histoire de Landeron, manufacture fondée en 1873 et qui fut l’un des principaux fabricants de chronographes suisses avant la crise du quartz.

Les caractéristiques techniques du L24 s’inscrivent dans les standards contemporains :

• Réserve de marche de 40 heures
• Fréquence de 28’800 alternances par heure (4Hz)
• Stop-seconde pour une mise à l’heure précise
• Remontage bidirectionnel avec rotor monté sur roulement à billes

Ce calibre est basé sur l’architecture de l’ETA 2824, un mouvement lancé en 1982 et reconnu pour sa fiabilité. Initialement développé par Eterna dans les années 50 (d’où le ‘E’ de ETA), il a équipé un nombre considérable de montres et s’est imposé comme une référence en terme de robustesse et de simplicité d’entretien.

Le L24 a été modifié selon les spécifications de Vulcain. Ce choix permet d’offrir :

• Une fiabilité éprouvée
• Une maintenance facilitée
• Un rapport qualité-prix optimisé

Pour un fonctionnement optimal, comme tout mouvement automatique, il est recommandé :

• De porter la montre régulièrement
• D’effectuer un remontage manuel (environ 20 tours de couronne) en cas de non-port prolongé afin d’assurer une bonne répartition des lubrifiants

Le bracelet en cuir

Le bracelet en cuir mérite une mention spéciale. Fabriqué avec un cuir de veau de haute qualité, il s’inscrit dans la tradition des bracelets horlogers suisses, qui ont historiquement favorisé ce matériau pour sa durabilité et son confort. Les pompes rendent le changement facile et rapide.

/

La boucle ardillon, gravée du logo Vulcain, assure non seulement un ajustement précis, mais ajoute aussi une touche finale d’élégance. Ce type de boucle, introduit dans les années 1920, reste le système de fermeture le plus traditionnel en horlogerie. Contrairement aux boucles déployantes apparues dans les années 50, la boucle ardillon préserve la finesse du bracelet et son confort au porter.

Un conseil d’entretien : pour préserver la qualité de votre bracelet cuir, évitez l’exposition prolongée à l’eau et à la transpiration excessive. L’application occasionnelle d’une crème nourrissante spéciale cuir de montre (disponible chez les horlogers) permettra de maintenir sa souplesse et sa longévité. Il est également recommandé d’avoir un bracelet de rechange pour l’été, période où le cuir est plus sollicité. Les collectionneurs avertis alternent souvent entre un bracelet cuir pour les occasions formelles et un bracelet NATO ou perlon pour les activités plus décontractées.

Conseils de style

Gauche: La sobriété du blazer navy combinée au pantalon beige crée un cadre idéal pour la Grand Prix. Le cadran champagne apporte une subtile chaleur qui lie harmonieusement les deux teintes. La montre ajoute une touche de raffinement à ce look décontracté-chic.

Droite: Look Business Navy & Black Le contraste entre le noir sobre du manteau et le cadran champagne crée une élégance discrète. Le bracelet bleu marine de la montre fait écho à la teinte profonde du vêtement. Cette combinaison démontre comment la Grand Prix peut apporter une touche de chaleur à une tenue formelle sombre tout en restant professionnelle.

Gauche: L’audacieux motif pied-de-poule en noir et blanc trouve son complément parfait dans le cadran champagne apaisant. Le velours côtelé bleu apporte une texture riche qui contraste avec le fini lisse du boîtier. Un exemple parfait de comment la Grand Prix peut ancrer une tenue à motifs complexes.

Droite: L’association du motif Prince de Galles bleu/gris avec le cadran champagne est particulièrement réussie. Les textures complexes du tissage contrastent avec la simplicité élégante du cadran, tandis que la cravate bordeaux apporte une touche de couleur supplémentaire. La montre agit comme point d’équilibre entre les différents motifs.

Gauche: La combinaison du pied-de-poule gris avec le bleu marine crée un cadre sophistiqué où la Grand Prix brille particulièrement. Son cadran champagne apporte une touche de lumière subtile à cet ensemble aux tons froids, démontrant sa capacité à rehausser même les tenues les plus classiques.

Droite: Le velours noir côtelé associé au pied-de-poule crée un jeu de textures sophistiqué. Le cadran champagne de la Grand Prix agit comme un point lumineux qui équilibre ces matières riches. La montre apporte une touche de modernité à cet ensemble classique.

Conclusion

Après avoir porté cette Vulcain Grand Prix pendant plusieurs semaines, je dois avouer qu’elle a dépassé mes attentes. Son diamètre de 39mm, qui pourrait paraître modeste comparé aux standards actuels, lui confère une élégance et une discrétion qui manquent souvent aux rééditions vintage.

Ce qui m’a particulièrement marqué, c’est sa capacité à se fondre naturellement dans des styles très différents. Son cadran champagne travaillé et ses finitions alternées polies/brossées lui permettent de s’intégrer aussi bien dans une tenue formelle que dans un ensemble plus décontracté.

Guillaume Laidet a réussi ici un exercice périlleux: réinterpréter un modèle historique en le rendant pertinent pour une utilisation contemporaine, sans pour autant trahir son héritage. La Grand Prix 39mm n’est pas qu’une simple réédition, elle apporte une vraie valeur ajoutée au segment des montres sport-élégantes. Elle prouve qu’une montre peut être à la fois fidèle à son histoire et parfaitement adaptée aux usages d’aujourd’hui.

La Vulcain Grand Prix est disponible ici à 1290€