La maison au sablier volant, Longines, fondée en 1832 par Auguste Agassiz, Henri Raiguel et Florian Morel à Saint-Imier, se spécialisa dans l’assemblage de montres de poche. Grâce aux contacts d’Agassiz en Amérique, Longines trouva rapidement un marché pour ses produits. En 1852, Ernest Francillon, neveu d’Agassiz, rejoint l’entreprise et construisit une usine sur un terrain appelé « Les Longines ».
Francillon modernisa la production avec des montres à remontage par couronne. En 1867, il s’associa avec Jaques David pour industrialiser l’entreprise, qui fut rebaptisée Longines. Suite à sa visite à l’Exposition universelle de Philadelphie en 1876, Francillon implanta les meilleures pratiques de l’horlogerie moderne et développa des mouvements de montres en interne.
En 1880, la marque montre homme disposait d’une capacité de production suffisante pour fabriquer ses propres mouvements. Le premier mouvement Longines, le calibre 20A, fut produit en 1867 et modifié en chronographe l’année suivante. La marque se spécialisa dans les chronographes et devint célèbre, notamment dans l’aviation et les sports. En 1880, Francillon déposa la marque et le logo pour se protéger des contrefacteurs.
Parmi les modèles notables, citons le calibre 19.73 de 1890 et la montre Lindbergh’s Hour-Angle (qui deviendra une montre vintage recherchée), lancée en 1931 à la suggestion de l’aviateur éponyme. En 1945, Longines sortit son premier mouvement automatique, le calibre 22A, suivi en 1960 par le calibre 340, ultra-plat et d’une épaisseur de seulement 3,45 mm. En 1969, l’Ultra-Quartz, première montre à quartz de la marque, fut présentée.
En 1971, Longines rejoignit le groupe ASUAG, puis fusionna avec SMH, le groupe Swatch, dans les années 1980, où elle occupa le segment moyen de gamme. Parmi les collections actuelles, la Flagship, célèbre depuis les années 1950, et les séries HydroConquest et Conquest, d’inspiration sportive, se distinguent.
Longines est une marque historique ayant produit certaines des plus belles montres. L’Admiral, toujours appréciée, et les chronographes et complications de la marque sont très recherchés. Bien que la production sous l’ère Swatch soit moins marquante, les modèles vintage restent excellents et abordables.
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