Test&Avis Vulcain Cricket President 39 mm saumon : le retour du chant du criquet

“Et si je m’achetais un réveil pour laisser mon smartphone hors de la chambre ? ” Si cette question vous a un jour traversé l’esprit au moment de vous endormir devant la lumière bleue de votre téléphone, c’est que vous n’avez probablement pas encore fait l’expérience du chant mécanique du Cricket.

Cette montre-réveil iconique de Vulcain, surnommée à raison la “montre des Présidents”, revient en 2025 dans une nouvelle édition President 39 mm « Pale Salmon ». Et autant le dire d’entrée de jeu : ce retour mêle habilement patrimoine vivant et audace vintage. Êtes-vous prêt à tendre l’oreille ? Parce que oui, le grillon mécanique a encore des choses à vous dire, et ce dans une teinte saumon pâle terriblement séduisante.

Une mélodie dans l’histoire : du réveil de 1947 à la montre des présidents

1947. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Vulcain crée la surprise en présentant la première montre-bracelet dotée d’une alarme véritablement audible. Baptisée Cricket en hommage au grillon, l’insecte capable de produire un son strident malgré sa petite taille, cette montre entre immédiatement dans la légende. Pourquoi un tel engouement ? Tout simplement parce que la Cricket a résolu un casse-tête horloger que d’autres maisons célèbres avaient abandonné : comment intégrer un réveil puissant dans un boîtier à peine plus gros qu’une montre standard, le tout sans sacrifier la précision ni la compacité. Vulcain y parvient après cinq ans de recherches, sous la direction de l’ingénieur Robert Ditisheim. La solution technique est aussi astucieuse qu’atypique : un petit marteau interne frappe une goupille solidaire d’une fine membrane métallique, laquelle vibre et amplifie le son. L’usage d’un double fond de boîtier ajouré transforme la montre en caisse de résonance, permettant au cri-cri mécanique de dépasser les 90 dB ! D’ailleurs, la durée de sonnerie avoisine les 20 secondes, de quoi littéralement vous sortir du lit.

Très vite, la Cricket passe du statut d’innovation technique à celui d’icône culturelle. Offerte en 1953 au président Harry Truman par l’Association des photographes de la Maison-Blanche, elle ne quittera plus le poignet du 33^e président américain. Son successeur, Dwight D. Eisenhower, en possédait déjà une de son côté – on la distingue sur certaines photos officielles – si bien que Vulcain ne tarda pas à communiquer sur la “President’s Watch”. Le slogan “Do as Ike does!” (« Faites comme Ike ») est ainsi né après qu’un Cricket a retenti en plein conférence de presse d’Eisenhower en 1956, provoquant l’hilarité générale (et une pointe de revanche de l’horlogerie suisse sur le protectionnisme US). Tout au long des années 50, la légende s’amplifie : la Cricket accompagne aussi des expéditions himalayennes (ascension du K2 en 1954), se décline en version Golden Voice plus petite pour ces dames en 1958, ou en montre de plongée Nautical en 1961. Bref. Le grillon du Locle résonne partout, des camps de base de l’Himalaya aux couloirs de la Maison-Blanche.

1958 : le surnom de “montre des Présidents” est définitivement consacré lorsqu’un troisième homme d’État adopte le Cricket. Le bouillonnant sénateur Lyndon B. Johnson – futur président en 1963 – s’offre en effet un exemplaire en visite à Genève. Conquis, il en offrira lui-même autour de lui, jusqu’à confier dans une lettre que sans sa Vulcain, il se sentait « quelque peu moins qu’habillé » ! Pour l’anecdote, Johnson initialisa une tradition en envoyant un Cricket gravé au dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev en 1987. Et quelques années plus tard, quelle ne fut pas la surprise de la manufacture de découvrir Gorbatchev en couverture de Time Magazine (fin 1990)… arborant fièrement son Cricket. Une montre de président, vous dit-on. D’ailleurs, jusqu’à nos jours, chaque locataire de la Maison-Blanche ou presque reçoit traditionnellement un Cricket en cadeau protocolaire lors de son investiture. Pourquoi diable Barack Obama ou Donald Trump s’en priveraient-ils ? Aucune autre montre suisse n’incarne un tel symbole de pouvoir ponctuel.

Anatomie d’une renaissance : la nouvelle Cricket President 39 mm

Après quelques décennies plus discrètes (l’éclipse du quartz ayant failli avoir la peau du grillon), Vulcain renoue depuis 2022 avec son modèle phare. Sous l’impulsion de l’entrepreneur Guillaume Laidet, la marque du Locle a relancé la production du Cricket originel, dans des formats modernisés (39 mm et 36 mm). La President 39 mm “Pale Salmon” est la dernière-née de cette collection, et clairement celle qui attire le plus les regards – ou devrais-je dire les papilles visuelles. Car sa couleur saumon pâle, inspirée des patines cuivrées des cadrans d’époque, est d’un raffinement exquis. Mais ne nous y trompons pas : cette montre n’est pas qu’un joli cadran. C’est un concentré de savoir-faire historique, remis au goût du jour avec une intelligence rare. Alors, un petit tour du propriétaire s’impose-il ? Bien sûr que oui.

Boîtier. Avec un diamètre de 39 mm (contre 34 mm pour les Cricket des années 50), Vulcain vise le juste milieu entre élégance vintage et présence moderne. C’est simple : cette montre se place parfaitement sur tous les poignets. Ni trop grande, ni trop petite, elle assume pleinement le tournant “neo-vintage” pris par l’horlogerie de goût. Son épaisseur de 12,7 mm, bien que non négligeable, reste contenue grâce à un fond incurvé épousant le poignet. La distance lug-to-lug de 46 mm permet par ailleurs une insertion facile sous une manche de chemise – le Cricket était et demeure une montre de bureau avant tout. Le boîtier en acier inoxydable 316L alterne surfaces polies miroirs et satinées circulaires sur la lunette, un régal pour les yeux sans excès de reflets.

Au sommet, un verre saphir double dôme reproduit l’allure des plexis bombés d’antan tout en offrant une résistance aux rayures bien utile. Ainsi, la Cricket President affiche un look résolument fidèle à l’original tout en supportant les rigueurs du quotidien du XXI^e siècle.

Mouvement. Le vrai tour de force de Vulcain, c’est d’avoir conservé le mouvement Cricket originel au cœur de ses nouveaux modèles. Oui, vous avez bien lu : la President 39 mm embarque le calibre manufacture V-10, qui n’est autre que l’évolution directe du calibre 120 de 1947. Autrement dit, la montre de 2025 sonne exactement comme celle de Harry Truman ! On retrouve une architecture à double barillet : l’un stocke l’énergie pour l’heure, l’autre est dédié à l’alarme (garantissant que cette dernière n’interrompt jamais la marche du temps). La fréquence est restée volontairement « à l’ancienne » (18 000 alt/h, soit 2,5 Hz), un choix judicieux pour favoriser une sonorité ample et prolongée du réveil. La réserve de marche est de 52 heures, et la sonnerie peut être remontée de manière indépendante. Côté décorations, Vulcain a toutefois actualisé sa copie : le calibre V-10 est rhodié, ses vis sont bleuies et les rochets (les roues de remontoir) sont ajourés – de quoi régaler les collectionneurs, surtout avec le fond saphir en option. Mais j’anticipe peut-être la section suivante…

Pour les amateurs de technique pure, mentionnons également la présence du système Exactomatic. Ce dispositif breveté en 1946 vise à égaliser les frottements sur l’axe du balancier dans toutes les positions en modifiant la suspension Incabloc. En pratique, cela garantit une meilleure régularité de marche, même lorsque la montre change d’orientation (droit, incliné, posé sur la tranche…). Un détail pointu que Vulcain est fière d’avoir conservé pour garder l’âme du calibre d’origine dans ses rééditions. Au final, il est à peine exagéré de dire que porter une Cricket President 2025, c’est avoir un morceau de 1947 vivant au poignet. Incroyable, non ?

Un cadran « Pale Salmon » qui fait sensation

Venons-en au charme le plus visible de cette édition : son cadran saumon pâle. Cette teinte, à mi-chemin entre le rose cuivré et le champagne doux, est un clin d’œil appuyé aux Cricket vintage patinées des années 50. En effet, bien des Vulcain d’époque ont vu leurs cadrans laqués se teinter de reflets abricot ou corail avec le temps (et l’oxydation du radium luminescent). Vulcain a donc choisi d’offrir d’emblée cette chaleur visuelle sur un cadran neuf, mais stabilisé – pas de radiations ni de vieillissement incontrôlé ici, rassurez-vous.

Le résultat est saisissant : le « Pale Salmon » capte la lumière avec une douceur particulière, sans être trop éclatant. De minuscules paillettes dans la finition lui confèrent un aspect semi-mat très élégant. Certains angles révèlent même des nuances crémeuses, presque pêche, qui donnent littéralement l’eau à la bouche (vous voyez, je ne l’appelais pas « papilles visuelles » par hasard…).

Ce choix chromatique n’est pas anodin non plus du point de vue des tendances. Les cadrans saumon connaissent un véritable engouement sur la planète horlogère depuis quelques années (le fameux hashtag #salmonDial faisant fureur sur Instagram). Des maisons prestigieuses comme Patek Philippe ou A. Lange & Söhne ont contribué à populariser ces teintes rosées en éditions limitées, conférant au coloris saumon un statut de « nouveau classique ». Vulcain, en réinvestissant ce registre couleur sur une montre historiquement légitime, se positionne en véritable connaisseur des attentes du marché. On notera que la présente nuance est très douce, plus pâle que le « saumon fumé » habituel. Elle s’accorde donc facilement avec une tenue de travail (costume anthracite, chemise blanche, par exemple), tout en apportant une touche d’originalité qui attire l’œil sans choquer. Et puis, avouons-le, en photo cette couleur est un régal : sur écran, elle ressort à merveille, ce qui ne gâche rien à l’heure où beaucoup d’amateurs découvrent les montres via les réseaux ou les newsletters de montres. En somme, pile dans la tendance sans être suiveur, bravo Vulcain.

Fonction « réveil » : un plaisir utile au quotidien

On pourrait croire qu’à l’heure des smartphones et des alarmes digitales, la complication de la montre-réveil aurait perdu de son intérêt. Que nenni ! La Vulcain Cricket offre une expérience sensorielle unique dont on ne se lasse pas, même en 2025. D’une part, parce que le son mécanique est bien plus chaleureux (et moins stressant) que la tonalité stridente d’un iPhone. D’autre part, parce que le simple fait de remonter et régler cette alarme vous reconnecte au temps de manière physique. Faut-il rappeler que le Cricket vibre distinctement au poignet lorsque l’alarme sonne, en plus d’émettre son fameux grésillement ? En réunion, c’est l’idéal : on sent la douce vibration nous signifier discrètement que l’échéance approche, sans perturber tout l’auditoire (on peut même laisser son smartphone en silencieux, pour une fois).

Le fonctionnement du réveil Vulcain est resté simple et astucieux, comme à l’origine : on utilise la couronne de 3 h pour remonter le ressort de l’alarme (dans le sens horaire) et celui de la montre (sens antihoraire). Le poussoir à 2 h sert de sélecteur : pressé, il débraye la couronne et permet alors de régler l’aiguille d’alarme (une petite trotteuse fléchée) sur l’heure souhaitée, au quart d’heure près environ.

Rien de plus enfantin. L’alarme une fois enclenchée, il suffit d’attendre l’heure fatidique. On voit souvent sur les visages de ceux qui découvrent le Cricket pour la première fois une lueur d’émerveillement lorsque le grillon se met à chanter. Eh oui, malgré un diamètre modeste, la sonnerie stridente surprend toujours par sa puissance. Une publicité de 1952 précisait d’ailleurs que la Cricket « vous sert de mémoire, vous rappelle vos rendez-vous, vous apporte la sérénité ». Promesse tenue !

À l’usage, on prend vite goût à ce petit rituel quotidien. Remonter son Cricket chaque matin, choisir si besoin une alarme pour la journée, se dire que cette fois-ci on arrivera à l’heure à la gare… C’est un luxe discret, un brin nostalgique, certes, mais diablement satisfaisant. Qui a dit que l’horlogerie mécanique devait être inutile ? Certainement pas ceux qui ont sauté du lit grâce à un Cricket un jour d’examen ou de grand départ !

Fond saphir ou fond plein ? Le dilemme du puriste

Vulcain propose, sur cette édition President 39 mm, une option intéressante : choisir un fond de boîtier transparent (saphir) moyennant un supplément d’environ CHF 400. La version standard est pourvue d’un fond acier plein, gravé « Cricket President ». Alors, me direz-vous, que choisir ? Tout dépend de votre priorité : l’authenticité acoustique ou le spectacle mécanique. Le fond plein, on l’a vu, joue un rôle crucial dans la résonance de l’alarme (c’est lui qui amplifie le son, via ses ouvertures calculées).

Avec lui, le Cricket chante à plein poumons ; on reste dans la tradition pure, celle qu’ont connue Truman et LBJ.

Le fond saphir, lui, permet d’admirer le calibre V-10 en action. Et notamment de voir le petit marteau marteler frénétiquement sa goupille plus de 1 200 fois en 20 secondes : un vrai spectacle. C’est typiquement le genre de choix qui fait débattre les collectionneurs. Personnellement, j’aurais tendance à prôner le fond plein pour rester fidècle à l’âme du Cricket… mais je concède que regarder son réveil à travers la glace, c’est très jouissif également. Ainsi, Vulcain n’impose pas de compromis : à chacun de faire selon sa sensibilité. Plutôt sympa, non ?

Combien ça coûte, Monsieur le Président ?

CHF 4 700 (prix catalogue en Suisse) : telle est la somme réclamée pour s’offrir ce petit bout d’histoire à son poignet. Chère, pas chère ? La question mérite évidemment d’être posée.

D’aucuns rétorqueront qu’avec cette somme, on peut déjà trouver une belle Cricket vintage des années 50 (voire une Jaeger-Lecoultre Memovox d’occasion) – c’est vrai. Mais compare-t-on vraiment ce qui est comparable ? La Pale Salmon, elle, est neuve, garantie, étanche, et prête à l’emploi sans restauration coûteuse. Son calibre est manufacture (rarissime dans cette gamme de prix, la plupart des montres à CHF 5k abritant du Sellita ou de l’ETA standard). En outre, posséder une Vulcain Cricket moderne c’est, comme on l’a vu, posséder l’ADN exact de la montre qui a réveillé des présidents – essayez de mettre un prix sur cela, vous verrez que ce n’est pas si évident.

Quelques chiffres pour se convaincre : Vulcain est un micro-acteur de l’horlogerie, ses volumes de production sont très faibles (quelques centaines d’unités par référence). Votre Cricket neuve a été assemblée au Locle, ajustée à la main, testée, bichonnée.

Honnêtement, à l’heure où certaines plongeuses suisses sans histoire flirtent avec les CHF 7k, la présente Vulcain fait figure de bon rapport qualité/émotion. En somme, pour ~€ 4 800 TTC, vous repartez avec un authentique calibre historique et un bout de patrimoine américano-suisse. Vu comme ça, ce n’est pas cher payé.

Conclusion : le grillon mécanique a encore de l’avenir

La Cricket President 39 mm « Pale Salmon » est bien plus qu’une simple montre vintage rééditée. C’est une véritable déclaration d’amour à un classic de l’horlogerie, habillé d’une couleur audacieuse pour séduire la nouvelle génération. On retrouve tout ce qui a fait le succès du Cricket original : une complication utile et ludique, un design élégant et fonctionnel, et ce petit frisson lorsque le réveil se met à sonner au creux du poignet. Et on en redemande ! Cette montre parvient à être à la fois un hommage fidèle (mécaniquement parlant, c’est du pur 1947) et un objet pile dans l’air du temps (son cadran saumon est tout sauf démodé). Elle ravira autant le collectionneur pointu avide d’authenticité que l’amateur de belles montres à la recherche d’une pièce de caractère sans concession technique.
Ainsi, en 2025, le chant du grillon a repris de plus belle dans la haute horlogerie. Et il nous rappelle une chose : même à l’ère digitale, l’émotion d’une sonnerie mécanique bien réglée n’a pas d’égal
Un peu de mémoire au poignet, en somme. L’heure toujours présente à la mémoire, disait la pub : plus que jamais d’actualité !

Et vous, succomberez-vous au chant vintage du Pale Salmon ? Dites-nous en commentaire si cette renaissance du Cricket vous fait vibrer autant que nous – la conversation est ouverte, et le grillon n’attend que de faire de nouveaux adeptes !

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Valery

Fondateur de JamaisVulgaire, j'aime trouver des marques novatrices, au bon rapport qualité/prix et me demander en quoi elles apportent quelque chose dans le marché de la mode masculine.

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