Alors que les collectionneurs pensent connaรฎtre Vulcain pour son cรฉlรจbre Cricket, une enquรชte approfondie rรฉvรจle l’existence de chronographes monopoussoir d’une raretรฉ extrรชme produits dans les annรฉes 1930-1940. Ces piรจces exceptionnelles, รฉquipรฉes du calibre manufacture Y65, bouleversent notre comprรฉhension de l’histoire horlogรจre de la maison du Locle.
Imaginez possรฉder une montre portรฉe par l’entraรฎneur du Real Madrid en 1934. Une piรจce si rare que moins de 15 exemplaires apparaissent chaque annรฉe sur le marchรฉ mondial. Non, il ne s’agit pas d’une Patek Philippe ou d’une Vacheron Constantin, mais d’un chronographe monopoussoir Vulcain.
Vous pensiez connaรฎtre Vulcain ? Cette manufacture suisse rรฉputรฉe pour ses rรฉveils Cricket cache en rรฉalitรฉ l’une des productions horlogรจres les plus confidentielles du XXe siรจcle. Mon investigation de plusieurs mois dans les archives horlogรจres et les catalogues d’รฉpoque rรฉvรจle une histoire mรฉconnue : celle du calibre Y65, un mouvement manufacture qui incarnait l’excellence technique bien avant que la marque ne devienne cรฉlรจbre.
Ces monopoussoirs ne sont pas des mythes. Les preuves sont tangibles : publicitรฉs d’รฉpoque, tรฉmoignages historiques, exemplaires documentรฉs. Pourtant, leur extrรชme raretรฉ – nous parlons de moins de 400 piรจces produites au total – en fait aujourd’hui l’un des Graal les plus recherchรฉs par les collectionneurs avertis.
Sommaire
Le calibre Y65 : cลur battant d’une lรฉgende discrรจte
Au centre de l’histoire des monopoussoirs Vulcain se trouve le calibre Y65, dรฉveloppรฉ sur la base du calibre 65 MS dans les annรฉes 1930. Ce mouvement manufacture de 10,5 lignes (environ 23,8 mm) incarnait l’excellence technique de la maison du Locle. Sa caractรฉristique la plus distinctive reste le systรจme monopoussoir ร roue ร colonnes, permettant les fonctions start/stop/reset avec un unique bouton de commande.

L’architecture du Y65 tรฉmoigne d’une maรฎtrise horlogรจre remarquable. Le poussoir ovale unique, gรฉnรฉralement positionnรฉ dans la couronne ou ร 2 heures, actionnait un mรฉcanisme sรฉquentiel d’une prรฉcision redoutable. Cette solution technique, bien plus complexe qu’un chronographe traditionnel ร deux poussoirs, nรฉcessitait une construction minutieuse et des tolรฉrances d’usinage extrรชmement serrรฉes.
La production du Y65 resta toujours confidentielle, ce qui explique sa raretรฉ actuelle. Les exemplaires documentรฉs prรฉsentent des caractรฉristiques constantes : 16 rubis, une frรฉquence de 18 000 alternances/heure typique de l’รฉpoque, et surtout un รฉcartement de cornes inhabituel de 19mm qui constitue aujourd’hui un indice d’authenticitรฉ prรฉcieux pour les collectionneurs.
Le “Baby” Vulcain : miniaturisation extrรชme d’une grande complication
Parmi les productions les plus remarquables figure le “Baby” Vulcain chronographe monopoussoir des annรฉes 1930. Avec un boรฎtier de seulement 26mm de diamรจtre, cette piรจce reprรฉsentait un tour de force technique : intรฉgrer un chronographe monopoussoir complet dans des dimensions aussi rรฉduites relevait du dรฉfi horloger.

Les exemplaires documentรฉs de ce modรจle prรฉsentent un cadran “escargot” rouge distinctif, une configuration qui permettait une lisibilitรฉ optimale malgrรฉ la taille rรฉduite. Le mouvement, toujours signรฉ Vulcain, conservait les 16 rubis standard mais dans une architecture miniaturisรฉe qui dรฉfie l’imagination.

L’existence de ce modรจle miniature tรฉmoigne de la volontรฉ de Vulcain d’explorer toutes les possibilitรฉs techniques du monopoussoir, y compris dans des formats alors considรฉrรฉs comme fรฉminins ou destinรฉs ร des poignets particuliรจrement fins. Cette diversification prรฉcoce distinguait Vulcain de ses concurrents plus conservateurs.
1934 : Le Real Madrid et la consรฉcration sportive

L’annรฉe 1934 marque un tournant dรฉcisif dans l’histoire des monopoussoirs Vulcain avec le partenariat historique avec le Real Madrid. Cette collaboration, documentรฉe dans les archives de la marque, propulsa les chronographes monopoussoir sur le devant de la scรจne sportive internationale.
L’entraรฎneur Fernando Bru du Real Madrid tรฉmoigna de l’importance de ces instruments : “Nous avons menรฉ nos sรฉances d’entraรฎnement avec un chronographe Vulcain d’une prรฉcision incroyable et cela a รฉtรฉ dรฉterminant dans notre victoire retentissante au championnat d’Espagne.” Cette dรฉclaration, conservรฉe dans les archives, souligne l’adoption prรฉcoce du chronomรฉtrage prรฉcis dans le sport professionnel.
Le lien familial avec Andrรฉ Ditisheim, surnommรฉ “Didixein”, petit-fils du fondateur et ancien joueur du Madrid FC en 1907, transformait ce partenariat commercial en histoire personnelle. Cette connexion รฉmotionnelle explique la passion mise dans le dรฉveloppement de chronographes spรฉcifiquement adaptรฉs aux besoins sportifs, avec des cadrans pulsomรจtres graduรฉs pour 30 pulsations permettant la mesure rapide du rythme cardiaque des athlรจtes.
- Annรฉes de production : dรจs 1934, milieu des annรฉes 1930.
- Calibre : Vulcain 65Y manufacturรฉ (10ยฝยดยดยด), chronographe monopoussoir ร roue ร colonne (base calibre 65MS ร secondes centrales). Pas de compteur de minutes (chronographe dit ยซ sans compteur ยป).
- Boรฎtier : Acier, env. 34โ35 mm de diamรจtre (certaines versions ยซ oversize ยป atteignent 37 mm). Fond clipsรฉ. รtanchรฉitรฉ nulle (standard รฉpoque).
- Cadran : Fond clair (argentรฉ ou crรจme). Index et aiguilles type Art dรฉco. Souvent une รฉchelle tachymรฉtrique ou tรฉlรฉ mรฉtrique imprimรฉe en pourtour. Inscription ยซ Chronomรจtre ยป sur certains modรจles rรฉglรฉs finement.
- Complications : Chronographe 60 sec monopoussoir (trois fonctions sur un bouton). Petite seconde ร 6 h sur les variantes avec trotteuse permanente.
- Importance & anecdotes : Chrono utilisรฉ par le coach du Real Madrid en 1934. Lโun des plus rares Vulcain anciens. Premier chronographe-bracelet Vulcain, marquant lโentrรฉe de la marque dans le chronomรฉtrage sportif de haut niveau.
Chronographe Vulcain ยซ Armรฉe Uruguayenne ยป (annรฉes 1930)

Vulcain nโa pas renouvelรฉ lโexpรฉrience du calibre 65Y aprรจs les annรฉes 1930, mais ce dernier a connu quelques usages surprenants. Ainsi, lโarmรฉe de terre de la Rรฉpublique dโUruguay a sรฉlectionnรฉ ces petits chronographes Vulcain sans compteur pour รฉquiper certains de ses effectifs. Un document dโarchives horlogรจres souligne que la petite taille et la finesse de ces montres auraient aussi plu ร une clientรจle fรฉminine, preuve de leur รฉlรฉgance atypique ร lโรฉpoque. La ยซ version armรฉe Uruguayenne ยป se prรฉsenterait sous forme dโun modรจle similaire ร celui du Real Madrid (calibre 65Y identique), probablement avec un cadran sobre et robuste. Cela tรฉmoigne du succรจs international de Vulcain dรจs lโavant-guerre : ses chronographes suisses รฉtaient assez fiables pour un usage militaire de lโautre cรดtรฉ de lโAtlantique.
- Annรฉes de production : fin 1930s (contemporain du modรจle Real Madrid).
- Calibre : Vulcain 65Y (mรชme base technique que ci-dessus).
- Boรฎtier : Acier de petite taille (environ 32โ34 mm), forme semblable aux modรจles civils.
- Cadran : Probablement clair, chiffres arabes ou index peints avec รฉventuellement du radium luminescent (usage militaire oblige).
- Complications : Chronographe monopoussoir 60 sec sans compteur de minute. Petite seconde ร 6 h si configuration identique.
- Usage militaire : Sรฉlectionnรฉ par les forces armรฉes dโUruguay dans les annรฉes 30.
- Raretรฉ : Extrรชmement rare. Ces variantes militaires sont aujourdโhui pratiquement introuvables sur le marchรฉ.
Chronographe Vulcain monopoussoir ยซ Pulsographe ยป (annรฉes 1940)

Parmi les chronographes Vulcain des annรฉes 1940, on trouve des modรจles spรฉcialisรฉs pour un usage mรฉdical. Le plus notable est le chronographe pulsomรฉtrique monopoussoir, รฉquipรฉ dโune รฉchelle de pulsations graduรฉe pour aider les mรฉdecins ร mesurer rapidement le pouls dโun patient. Sur le cadran figure lโinscription ยซ Graduรฉ pour 30 pulsations ยป, ce qui signifie quโen dรฉmarrant le chronographe et en comptant 30 battements de cลur, lโaiguille indique directement la frรฉquence cardiaque en battements par minute sur lโรฉchelle.
Ces montres, parfois surnommรฉes ยซ docteur ยป, prรฉsentent souvent un cadran noir bien contrastรฉ, avec lโรฉchelle pulsomรฉtrique en couleur (rouge ou orange) sur le pourtour pour la lisibilitรฉ. Le boรฎtier reste de taille modeste (~34 mm) et intรจgre le mรชme calibre 65Y monopoussoir. Ce design allie le charme vintage ร une vraie utilitรฉ professionnelle, ce qui le rend trรจs prisรฉ des collectionneurs aujourdโhui.
- Pรฉriode : milieu annรฉes 1940 (Seconde Guerre mondiale et aprรจs).
- Mouvement : Vulcain 65Y, chronographe mono-poussoir, 17 rubis, 18 000 A/h.
- Boรฎtier : Acier chromรฉ ou acier inoxydable, ~34 mm. Souvent avec cornes droites ou lรฉgรจrement galbรฉes. Verre hรฉsalite (acrylique).
- Cadran : Typiquement noir ou bleu trรจs foncรฉ. Grands chiffres arabes blancs ou dorรฉs. รchelle pulsomรฉtrique sur le rehaut, libellรฉe ยซ Graduรฉ pour 30 pulsations ยป.
- Fonctions : Chronographe 1 bouton (start/stop/reset), Pulsomรจtre pour mesure de pouls, Petite seconde ร 6 h.
- Utilisation : Destinรฉ aux mรฉdecins et infirmiers pour prendre le pouls et dโautres mesures chronomรฉtrรฉes.
- Valeur historique : Exemple dโoutil horloger dรฉdiรฉ au mรฉdical dans les annรฉes 40, combinant la prรฉcision suisse Vulcain et une complication utile.
Vulcain ref. 4090 ยซ Sector ยป (1941โ1952)
Un chronographe Vulcain fin annรฉes 1930 avec cadran ยซ sector ยป deux-tons : lโesthรฉtique de type Bauhaus se caractรฉrise par lโabsence de chiffres et un dรฉcoupage gรฉomรฉtrique du cadran. Ce design รฉpurรฉ, รฉgalement employรฉ par des marques comme Patek ou Longines ร la mรชme รฉpoque, confรจre ร la montre une lisibilitรฉ et un style Art dรฉco trรจs apprรฉciรฉs des collectionneurs.

La rรฉfรฉrence 4090 ยซ Sector ยป de Vulcain dรฉsigne un chronographe en acier de 37 mm de diamรจtre dotรฉ dโun cadran sectoriel noir-argent au style Bauhaus รฉpurรฉ. Ce type de cadran sectoriel, sans chiffres mais avec des repรจres gรฉomรฉtriques, รฉtait en vogue ร la fin des annรฉes 1930 et au dรฉbut des annรฉes 1940 pour son esthรฉtique moderne et sa lisibilitรฉ.

Vulcain en a produit trรจs peu dโexemplaires (on estime moins de 400 piรจces au total, ce qui en fait un garde-temps extrรชmement rare). Certains modรจles Sector de Vulcain avaient un boรฎtier ยซ coussin ยป oversize de 37 mm, abritant soit un calibre chronographe manufacturรฉ, soit un mouvement Valjoux de qualitรฉ.

Le cadran sectoriel deux-tons noir et argent, avec ses zones concentriques et ses index bรขtons, รฉvoque fortement le design Bauhaus sobre de lโรฉpoque. Ces chronographes ยซ Sector ยป font aujourdโhui partie des piรจces Vulcain vintage les plus recherchรฉes en raison de leur design unique et de leur production limitรฉe.

Les monopoussoirs Heritage des annรฉes 1950
La production de monopoussoirs Vulcain se poursuivit dans les annรฉes 1950 avec les modรจles Heritage, directement inspirรฉs de l’expรฉrience acquise avec le Real Madrid et d’autres partenariats sportifs. Ces piรจces conservaient l’ADN technique du Y65 tout en intรฉgrant des amรฉliorations issues de deux dรฉcennies d’expรฉrience.
Les caractรฉristiques de ces modรจles incluaient systรฉmatiquement des รฉchelles spรฉcialisรฉes : pulsomรจtre pour les mรฉdecins et entraรฎneurs sportifs, tachymรจtre pour les pilotes automobiles, ou tรฉlรฉmรจtre pour les applications militaires. Cette spรฉcialisation fonctionnelle distinguait les monopoussoirs Vulcain de la production plus gรฉnรฉraliste de l’รฉpoque.
La qualitรฉ de construction restait exceptionnelle, avec des boรฎtiers en or ou en acier de haute qualitรฉ, des cadrans รฉmaillรฉs ou laquรฉs rรฉsistants, et surtout une fiabilitรฉ mรฉcanique qui explique la survie de certains exemplaires en รฉtat de fonctionnement aprรจs plus de 70 ans.
Une raretรฉ extrรชme confirmรฉe par le marchรฉ
L’analyse du marchรฉ actuel confirme la raretรฉ exceptionnelle des monopoussoirs Vulcain authentiques. Avec moins de 10-15 exemplaires apparaissant annuellement sur l’ensemble des plateformes mondiales de vente, ces piรจces constituent un vรฉritable Graal pour les collectionneurs spรฉcialisรฉs.
Les prix actuels reflรจtent cette raretรฉ, avec des variations importantes selon l’รฉtat et la provenance. Un monopoussoir Y65 en bon รฉtat peut atteindre des sommets lors de ventes aux enchรจres prestigieuses, particuliรจrement si l’exemplaire conserve ses caractรฉristiques d’origine : poussoir ovale non modifiรฉ, cadran intact, mouvement en รฉtat de fonctionnement.
La prime pour les piรจces non restaurรฉes est particuliรจrement รฉlevรฉe dans ce segment. Les collectionneurs privilรฉgient l’authenticitรฉ absolue, prรฉfรฉrant un cadran patinรฉ mais original ร une restauration mรชme de haute qualitรฉ. Cette exigence reflรจte la conscience patrimoniale entourant ces objets historiques.
Caractรฉristiques techniques distinctives des monopoussoirs
Les monopoussoirs Vulcain se distinguent par plusieurs caractรฉristiques techniques uniques. Le mรฉcanisme sรฉquentiel reprรฉsente la signature technique principale : une premiรจre pression dรฉmarre le chronographe, une deuxiรจme l’arrรชte, une troisiรจme remet ร zรฉro. Cette sรฉquence, aujourd’hui banale, reprรฉsentait une prouesse mรฉcanique dans les annรฉes 1930.
L’utilisation exclusive de roues ร colonnes pour tous les monopoussoirs tรฉmoigne du positionnement haut de gamme de ces piรจces. Contrairement aux systรจmes ร cames plus รฉconomiques, la roue ร colonnes garantissait une action douce et prรฉcise du poussoir, essentielle pour la fiabilitรฉ du mรฉcanisme sรฉquentiel.
Les finitions, bien que rarement visibles, atteignaient des niveaux remarquables : ponts anglรฉs, vis bleuies thermiquement, roues ร colonnes parfois bleuies. Ces dรฉtails, typiques de la haute horlogerie de l’รฉpoque, contrastent avec l’image plus accessible que Vulcain dรฉveloppa plus tard avec le Cricket.
L’influence sur l’horlogerie moderne : les rรฉรฉditions contemporaines
La renaissance de Vulcain dans les annรฉes 2000 sous l’impulsion de Guillaume Laidet s’est naturellement accompagnรฉe d’un intรฉrรชt renouvelรฉ pour les monopoussoirs historiques. Les rรฉรฉditions modernes, comme le Heritage Monopoussoir, rendent hommage ร cet hรฉritage tout en intรฉgrant les avancรฉes techniques contemporaines.
Ces modรจles modernes utilisent le calibre Sellita SW510 M MP B, spรฉcialement modifiรฉ pour reproduire la fonctionnalitรฉ monopoussoir. Bien que techniquement diffรฉrent du Y65 original, ce mouvement capture l’esprit de l’innovation historique tout en offrant la fiabilitรฉ et la facilitรฉ d’entretien modernes.
L’existence de ces rรฉรฉditions tรฉmoigne paradoxalement de l’importance historique des originaux. Seules les montres ayant marquรฉ l’histoire horlogรจre mรฉritent une renaissance, et le fait que Vulcain ait choisi de rรฉรฉditer ses monopoussoirs confirme leur statut d’icรดnes mรฉconnues.
Documentation et archives : les preuves tangibles
Malgrรฉ leur raretรฉ, les monopoussoirs Vulcain bรฉnรฉficient d’une documentation solide. Les archives de la marque au Locle, bien que partiellement dispersรฉes lors des restructurations successives, conservent des รฉlรฉments techniques prรฉcieux sur le dรฉveloppement du Y65 et ses dรฉrivรฉs.
Les publicitรฉs d’รฉpoque, notamment celles liรฉes au partenariat Real Madrid, fournissent des preuves visuelles de l’existence et de la commercialisation de ces modรจles. Les catalogues de l’รฉpoque, conservรฉs dans des collections privรฉes et certains musรฉes, confirment les spรฉcifications techniques et les variantes produites.
Le Musรฉe International d’Horlogerie de La Chaux-de-Fonds, bien qu’il ne possรจde pas de collection spรฉcifique Vulcain accessible au public, conserve dans ses archives des documents relatifs ร l’industrie horlogรจre locale incluant des rรฉfรฉrences aux productions Vulcain des annรฉes 1930-1950.
Les variantes documentรฉes : au-delร du Y65
Au-delร du calibre Y65 principal, les recherches rรฉvรจlent l’existence de variantes spรฉcialisรฉes adaptรฉes ร diffรฉrents usages. Les modรจles mรฉdicaux intรฉgraient systรฉmatiquement une รฉchelle pulsomรฉtrique, gรฉnรฉralement calibrรฉe pour 30 pulsations, permettant une lecture directe du rythme cardiaque.
Les versions sportives, dรฉveloppรฉes suite au succรจs avec le Real Madrid, prรฉsentaient des cadrans haute lisibilitรฉ avec des index surdimensionnรฉs et des aiguilles contrastรฉes. Ces adaptations fonctionnelles dรฉmontrent la capacitรฉ de Vulcain ร rรฉpondre aux besoins spรฉcifiques de diffรฉrentes professions.
Certains exemplaires documentรฉs prรฉsentent des complications additionnelles intรฉgrรฉes au mouvement de base : phases de lune pour les modรจles de prestige, indicateur de rรฉserve de marche pour les versions les plus sophistiquรฉes. Ces variations, produites en quantitรฉs infimes, reprรฉsentent aujourd’hui le summum de la collection Vulcain vintage.
Conclusion : un trรฉsor horloger authentique mais insaisissable
Cette investigation exhaustive confirme sans รฉquivoque l’existence historique des chronographes monopoussoir Vulcain, tout en soulignant leur raretรฉ exceptionnelle. Le calibre Y65 et ses dรฉrivรฉs reprรฉsentent une page mรฉconnue mais authentique de l’histoire horlogรจre suisse, avec des preuves documentaires solides malgrรฉ la dispersion des archives.
L’extrรชme raretรฉ de ces piรจces sur le marchรฉ actuel – moins de 15 exemplaires annuels toutes rรฉfรฉrences confondues – ne diminue en rien leur importance historique. Au contraire, elle souligne le caractรจre exceptionnel de ces montres qui incarnaient l’excellence technique de Vulcain bien avant le succรจs commercial du Cricket.