Mucho antes de que Rolex se convirtiera en el referente, Longines ya equipaba a los más grandes exploradores del siglo XX. Desde Lindbergh hasta las expediciones polares, estos relojes subestimados escribieron la historia de la aventura humana. Una inmersión en el fascinante universo de los relojes que cambiaron el mundo.
¿Cree que conoce la historia de la relojería de exploración? Piénselo de nuevo.
Mientras todo el mundo se maravilla con los Submariner y otros GMT-Master, los verdaderos pioneros llevaban un Longines en la muñeca. Charles Lindbergh. El almirante Byrd. Paul-Émile Victor. Todos estos gigantes de la exploración eligieron la manufactura suiza mucho antes de que la corona dorada se convirtiera en un símbolo de éxito.
¿La ironía? Estos relojes revolucionarios están hoy a la sombra de marcas menos innovadoras pero con mejor marketing.
Porque sí, Longines inventó el primer cronógrafo con función flyback en 1936. Creó instrumentos de navegación que salvaron vidas a 10.000 metros de altitud. Equipó 150 expediciones polares durante tres décadas. Una hazaña que pocas manufacturas pueden presumir.
Sin embargo, ¿cuántos conocen realmente la historia del Hour Angle de Lindbergh? ¿O la de los misteriosos “Sei Tacche” que atravesaron la Segunda Guerra Mundial?
Estos relojes cuentan una época en la que la relojería era una herramienta de supervivencia, no un accesorio de estatus. Una historia que vamos a redescubrir juntos, lejos de los caminos trillados del marketing moderno.
Prepárese para cambiar su perspectiva sobre la relojería de exploración.
Sommaire
1. Contexto histórico:
Fundada en 1832 en Saint-Imier por Auguste Agassiz, Longines se impuso desde el siglo XIX por su espíritu pionero. La manufactura adoptó el reloj de arena alado como emblema en 1889 (el logotipo relojero más antiguo aún en uso) y desarrolló muy pronto instrumentos de cronometraje deportivo. En 1924, cronometró su primera carrera de esquí en Chamonix, inaugurando un largo legado en el cronometraje deportivo (esquí alpino, deportes de motor, etc.). Paralelamente, Longines se distinguió como socio de los grandes exploradores y aviadores del período de entreguerras. Cronometrador oficial de la Federación Aeronáutica Internacional desde 1919, la marca suministró relojes y cronógrafos de a bordo a los pioneros de la aviación.
Tras cronometrar el primer vuelo transatlántico en solitario de Charles Lindbergh en 1927, Longines colaboró con el aviador para crear el reloj «Hour Angle» (ángulo horario) en 1931. Diseñada para la navegación celeste, esta pieza icónica permitía a los pilotos calcular su longitud en vuelo. Se inspira en una invención del Capitán P.V.H. Weems, quien ya en 1929 desarrolló un reloj con segundero detenible (llamado Second-Setting Watch) para sincronizar la hora con las señales de radio. Longines produjo los relojes Weems (40 mm, doble corona) y luego el Lindbergh Hour Angle (47 mm), convirtiéndose en la marca de los navegantes aéreos. Durante los años 1930-50, Longines equipó así a numerosos exploradores y pilotos: el almirante Richard Byrd para sus sobrevuelos polares, el Duque de Aosta (Luigi Amedeo) durante su expedición ártica de 1899, el aviador Howard Hughes, etc. En 1947, el explorador polar francés Paul-Émile Victor partió en misión a Groenlandia provisto de 4 cronómetros Longines (tiempo civil y sidéreo) y 15 relojes Longines de acero. Estos instrumentos fiables se utilizaron en 150 expediciones polares durante casi 30 años. Longines honra este legado con reediciones, como el modelo Expéditions Polaires Françaises (2011) que rinde homenaje a los relojes suministrados en 1947.
2. Movimientos y complicaciones principales:
La innovación técnica está en el corazón del ADN de Longines. En 1913, presentó el calibre 13.33Z, uno de los primeros cronógrafos de pulsera de la historia. En 1936, Longines lanzó el legendario calibre 13ZN, un cronógrafo con función flyback (retour en vol) integrada – una primicia mundial que permitía a los pilotos reiniciar el cronógrafo sin detenerlo. Este movimiento de 29 mm a 18.000 alt/h, dotado de 17 rubíes y una espiral Breguet, es alabado por su robustez y belleza mecánica. Producidos hasta principios de los años 50, los cronógrafos Longines 13ZN (numerosas variantes de 34 a 40 mm) son hoy muy apreciados por los coleccionistas por su fiabilidad y elegancia técnica.
En 1929, Longines realizó con Weems el reloj con parada de segundero (Weems Second-Setting), dotado de una esfera de segundos móvil para un ajuste al segundo exacto. Esta complicación de sincronización, patentada por Weems en 1930, se encuentra en el Lindbergh de 1931 (bisel giratorio acoplado a una esfera central ajustable). Longines también destaca en la alta precisión: en 1959, diseñó el calibre 360 (36.000 alt/h) que ganó concursos de cronometría. Basándose en esta experiencia, Longines introdujo en 1967 el movimiento Ultra-Chron (calibre 431) que oscilaba a 36.000 alt/h – uno de los primeros movimientos de alta frecuencia comercializados. Este calibre automático de 17 rubíes garantizaba una precisión notable (variación inferior a un minuto al mes anunciada). Longines lo alojó en elegantes relojes deportivos, entre los que destaca el famoso Ultra-Chron Diver de 1968, hermético a 200 m, caja cojín de 41 mm y bisel giratorio. Con esta pieza, Longines firmó el primer reloj de buceo de alta frecuencia, demostrando su dominio de las complicaciones robustas. Cabe destacar también la innovación del calibre 30CH (1945, cronógrafo ratrapante) y la participación de Longines en el proyecto de cronógrafo automático Chronomatic en 1969 (calibre Lundi 187). La historia técnica de Longines es rica, pero el 13ZN y el Ultra-Chron siguen siendo sus hitos más emblemáticos.
3. Referencias imprescindibles:
Entre los relojes Longines vintage más buscados, cuatro modelos encarnan el espíritu de exploración de la marca:
Longines Lindbergh Hour Angle (1931)
Verdadero icono de la navegación aérea, este reloj de piloto de 47,5 mm fue diseñado por Charles Lindbergh tras su travesía del Atlántico. Basado en el principio de Weems, posee un bisel giratorio graduado en grados y una esfera central móvil que permite ajustar la hora a las señales de radio. En conjunción con un sextante y un almanaque náutico, ofrece el cálculo de la longitud por el método del «ángulo horario». La estética es única: gran esfera blanca con números romanos (horas) y arábigos (minutos de arco), segundero con esfera giratoria, gran corona de cebolla para manipulación con guantes. Producido por Longines (movimiento cal. 18.69N) y distribuido a través de Wittnauer en EE. UU., el modelo original es raro. Longines ha reeditado numerosas versiones históricas. El Lindbergh Hour Angle encarna el vínculo indestructible entre Longines y la aventura aeronáutica.
Longines « Sei Tacche » (años 1930-40)
Apodo dado por los coleccionistas italianos («seis muescas») a los relojes Longines con caja atornillada con seis muescas. Estos modelos de field watch de ~33 a 35 mm presentan un diseño sobrio, a menudo una esfera negra o plateada con números arábigos y pequeño segundero a las 6 h. La caja de acero es robusta y hermética (una característica innovadora en la época), con finas asas perforadas para pasadores fijos. Equipados generalmente con el calibre Longines 12.68Z o 10.68N (remonte manual, 15 rubíes, a veces parada de segundero), los Sei Tacche sirvieron como relojes militares para diversos ejércitos aliados (algunos entregados al ejército italiano o checoslovaco) y como relojes de expedición gracias à su fiabilidad. Su estética depurada – cercana a los «Calatrava» civiles de la época – seduce a los aficionados. Dos versiones notables: aquellas con esfera con doble logotipo (minoristas como Türler) y aquellas destinadas a las fuerzas armadas (esferas luminiscentes).
Longines Ultra-Chron Diver (1968)
Uno de los primeros relojes de buceo con movimiento de alta frecuencia. Caja cojín de acero de 41 mm, gruesa (13,5 mm) y hermética a 300 m, luce un bisel unidireccional con inserto negro/rojo, una esfera negra con índices aplicados rodiados y trotadora rojo vivo. En el interior late el calibre 431 a 36.000 alt/h, asegurando una precisión excepcional. Lanzado en pleno período de los relojes de buceo, el Ultra-Chron Diver se distingue por la mención «Ultra-Chron» y su logotipo en forma de bandera roja a las 12 h, garantía de su alta frecuencia. Producido en serie limitada, prefigura las evoluciones de ETA (Longines integrará más tarde el grupo Swatch). Su diseño es muy apreciado por los coleccionistas vintage: una mezcla perfecta de toolwatch y proeza relojera de los años sesenta. Longines, además, reeditó este modelo en 2022. Otros Ultra-Chron notables de 1968 incluyen versiones de vestir (caja redonda de 35-37 mm) más clásicas, todas animadas por el mismo calibre cronómetro.
Longines WWW « Dirty Dozen » (1945)
Longines forma parte de los 12 proveedores del famoso conjunto de relojes militares británicos «Dirty Dozen». Su referencia WW (Wrist Watch) de 1945 se caracteriza por una caja de acero de 38 mm con acabado arenado, asas caladas fijas de 18 mm, una esfera negra mate con números arábigos de radio y pequeño segundero a las 6 h, así como una marca de la «Broad Arrow» (flecha gubernamental) en la esfera y el fondo. El movimiento es el calibre Longines 12.68Z de 15 rubíes, ajustado como cronómetro. Se produjeron aproximadamente 8.000 ejemplares de Longines WWW (de ~150.000 Dirty Dozen de todos los fabricantes), lo que lo convierte en uno de los más raros junto con el Grana. Este reloj encarna la herramienta militar fiable: legibilidad máxima, robustez (antichoque, antimagnético) e intercambiabilidad. Hoy en día, reunir los 12 «Dozen» es un desafío de coleccionista. El Longines es particularmente buscado por su diámetro un poco más grande y la calidad de sus acabados (asas «step» gruesas, esfera a menudo bien conservada). Ilustra el compromiso de Longines junto a los militares durante la Segunda Guerra Mundial.
Tabla comparativa de las características principales:
| Modelo (año) | Calibre (tipo) | Diámetro | Particularidades técnicas principales |
|---|---|---|---|
| Lindbergh Hour Angle (1931) | 18.69N (manual, 15j) | 47,5 mm | Ángulo horario (longitud) – Bisel y esfera giratorios – Diseñado con C. Lindbergh para navegación aérea |
| « Sei Tacche » (1937 aprox.) | 12.68N o 10.68Z (man.) | ~34 mm | Caja de acero hermética con fondo atornillado de 6 muescas – Pequeño segundero – Uso militar (esferas con o sin radio) |
| Ultra-Chron Diver (1968) | 431 (automático, 36.000 alt/h) | 41 mm | Reloj de buceo HF (5 Hz) – Bisel de 60 min unidireccional – Hermético 200 m – Fecha a las 3 h – Precisión ±2 s/día aprox. |
| WWW « Dirty Dozen » (1945) | 12.68Z (manual, 15j) | 38 mm | Reloj militar W.W.W – Esfera negra luminosa – Broad Arrow – Antichoque – Encargo del Ministerio de Defensa británico (8.000 ej. Longines) |
4. Evolución de los precios (est. 2025):
El mercado de los Longines vintage «exploradores» está en plena expansión. En 2025, un Lindbergh Hour Angle original de los años 1930, muy raro, puede alcanzar los 20.000 – 50.000 € según estado y procedencia (las versiones reedición de 1987 o 90º aniversario se negocian más bien entre 2.000 – 5.000 €). Los Longines «Sei Tacche» experimentan un resurgimiento del interés: un modelo de acero con esfera original puede valer 3.000 – 6.000 €, o incluso más si tiene doble firma (récord de ~40.000 € por un ejemplar Türler excepcional). El Ultra-Chron Diver de 1968, durante mucho tiempo subestimado, ve subir sus cotizaciones hacia los 4.000 – 8.000 € en buen estado (cuente ~5.000 US$ por la reedición moderna nueva). En cuanto al Longines WWW de 1945, es uno de los más caros del «Dirty Dozen»: espere 8.000 – 12.000 € por un ejemplar auténtico completo (frente a los 2.000 – 5.000 € de las marcas más comunes como Cyma o Record). Cabe señalar que los precios varían mucho según el estado (presencia del radio original en la esfera, números coincidentes), los accesorios (extracto de archivos Longines que pruebe la autenticidad) y la tendencia del mercado.
5. Consejos de compra:
Para adquirir un Longines vintage de colección con total serenidad, aquí tiene algunas recomendaciones:
Autenticación:
Verifique la correspondencia entre el número de movimiento y la caja; Longines ofrece un extracto de archivos bajo petición, valioso para confirmar la referencia y el historial. Controle que la esfera sea original (los redials reducen el valor). En los Lindbergh y Weems, asegúrese de que las escalas grabadas (bisel, disco) no hayan sido repintadas groseramente.
Detalles a inspeccionar:
En los modelos militares WWW, la marca Broad Arrow y los números (p. ej. «F xxxx» para el Longines) deben estar claramente grabados: cualquier ambigüedad puede indicar una caja retocada. Los relojes de los años 1930-40 solían llevar radio (luminiscente): una pátina marrón uniforme de los índices y agujas es buena señal, mientras que un lumen verde vivo indica una reluminiscencia más reciente. Un Geiger puede ayudar (baja radiactividad = radio original). Verifique la presencia de las agujas específicas (p. ej. agujas catedral en Dirty Dozen Longines, agujas azuladas hoja o bastón en Sei Tacche según versiones).
Estado mecánico:
Muchas de estas piezas tienen 70-90 años: un servicio completo suele ser necesario después de la compra. Priorice un vendedor que haya hecho revisar el reloj (o baje el precio en consecuencia). El calibre 431 (Ultra-Chron) requiere, por ejemplo, una lubricación adaptada de alta frecuencia; asegúrese de que el relojero lo sepa.
Errores a evitar:
No confunda las reediciones modernas con los vintage: un Lindbergh reciente (referencia L2.x…) no tiene el mismo valor ni el mismo encanto que un original de 1930. Huya de los relojes «frankenstein» (piezas mezcladas): p. ej., una caja Sei Tacche con un movimiento no Longines o una esfera rehecha sin la tipografía correcta. Desconfíe de los precios demasiado bajos en plataformas generalistas y prefiera vendedores con buena reputación.
Fuentes fiables:
Oriéntese hacia las casas de subastas especializadas (Phillips, Bonhams, etc. para piezas excepcionales), los comerciantes vintage reconocidos (Wind Vintage, Hodinkee Shop, Analog/Shift…) o las subastas en línea supervisadas (Catawiki, Chrono24 Trusted Checkout). Los foros de apasionados (Watchuseek, Forumamontres…) rebosan de información y a veces de buenas ofertas entre miembros de confianza. Finalmente, el servicio de Patrimonio de Longines puede confirmar gratuitamente la autenticidad de un modelo a través de su número de serie – una ventaja preciosa antes de invertir.
En resumen, los relojes Longines vintage de exploración ofrecen una mezcla única de valor histórico y calidad relojera. Ya sea para cronometrar una carrera en 1924 o para guiar un avión al Polo Norte, la «marca de los exploradores» sigue haciendo soñar a los coleccionistas con su rico legado y sus legendarios relojes. Con una buena preparación y los consejos anteriores, la aventura de adquirir uno de estos Longines de época será, para todo aficionado, una experiencia tan apasionante como gratificante.
Pour bien s'habiller, il faut comprendre le vêtement, mais aussi la marque et sa stratégie.